1958年的諾貝爾生物及醫(yī)學獎獲得者Lederberg提出：是共生的原核細胞(多指微生物細胞除病毒等)和真核細胞(人體細胞)一起構成了一個“超級生物體”，其中，90%以上的微生物(主要是細菌)生活在我們的腸道中。如果從細胞比例來看這個“超級生物體”，人只能說十分之一是人;而看基因比例，人.多不過百分之一是人(人體細胞固有的基因約2萬多個，而與我們共生的微生物.少有上千種，但基因編碼數(shù)量則達數(shù)百萬)。

這些共生微生物尤其是大部分的腸道微生物堪稱“短小精悍”，他們數(shù)量大、類型廣、功能強，還挺有組織性，構成一個復雜的微生態(tài)體系，直接參與人體的消化、營養(yǎng)吸收、糖類/脂質/蛋白質代謝、能量供應，在人體的生老病死的各個階段都發(fā)揮了不同的重要作用。